El río Henares y su entorno son los grandes desconocidos por esta ciudad, que ha obtenido la calificación de Patrimonio de la Humanidad. Centrada en su historia, en sus construcciones y edificios, tristemente vive de espaldas a su río y a su naturaleza, que de forma indomeñable circunda a la ciudad patrimónica ofreciendo sus parajes, que hoy mismo resaltan cubiertos de una tenue capa nívea.
Desde el punto de vista de su vegetación podemos encontrar represnetantes interesantes de la chopera, del tarayar, de los espartales y atochares, juncales, retamares, ontinares, sisallares y suficientes ecosistemas y variaciones biocenóticas de gran interés para su estudio científico, didáctico y divulgativo.
Entre la fauna podemos encontrar una variada representación de la avifauna ibérica tanto de paso como incluso invernantes, especies de gran valor como el cernícalo primilla, el halcón peregrino, el buho real, abejarucos, aviones roqueros, picos picapinos, mirlos, abubilla, chochín y un largo etc de al menos 200 especies que circulan por nuestra comarca. Tan interesantes son nuestros lares que incluso el estudio de los suelos y su edafología nos aporta un conocimiento valioso para explorar en nuestra actividad didáctica, rendzinas, halomorfos, tierras pardas y aluviales son algunos de ellos.
En este artículo nos vamos a centrar en la Vegetación en el Henares.
Incidiremos en la vegetación de ribera ya que su papel adquiere relevancia por varias razones:
a) Por ser filtro natural frente a la contaminación.
b) Es defensa frente a las avenidas y otros efectos.
c) Tiene influencia sobre la termorregulación del agua (al refrescarla mantiene en elevados niveles la concentración de oxígeno e impide la generación subsecuente de materia orgánica y por lo tanto de eutrofización)
d) Por su papel cultural y paisajístico.
e) Por ser corredor de especies.
Esta vegetación se incardina en un clima mediterráneo típico con dos estaciones desfavorables para la vegetación: invierno y verano y aparece constituida por diferentes biotipos adaptados a estas condiciones del tipo matas, hierbas, lianas, epífitos, árboles, etc. También en el río Henares habría que tener, a la hora de estudiar su vegetación las características de zonación perpendicular al cauce, con un gradiente de humedad nos encontramos elófitas (viven en las orillas), saucedas, choperas, olmedas y con una zonación longitudinal que se corresponde con el tramo medio-bajo de un río, afluente del Jarama y este inserto en la cuenca del Tajo. El espacio, la humedad y la luz van a ser factores determinantes en esta estructura.
En esta tesitura abundan los hemicriptófitos que son plantas perennes que permanecen con su estructuras vitales, en invierno, pegadas al suelo y protegidas del frío tales como la Urtica dioica, el Arctium lappa (lampazo), la hierba de San Antonio, Epilobium hirsutum y el Litrum salicaria. Otras herbáceas pero de biotipo lianoides son la Calistegia sepium.
Algunas de las elófitas e hidrófitas son Carrizos (Pragmites australis), Eneas: Typha latifolia y la garzota de los arroyos (Phalaris arundinacea), caracterizadas por el desarrollo de rizomas (tallos subterráneos de reserva que permiten que estén presenten antes que sus competidores terófitos con propagación por semillas). Estos rizomas junto con raíces, etc forman un gran filtro natural y un sistema de sujección de los terrenos frente al poder erosivo del agua. Existen juncos Scirpus holoschoemus que con sus finos tallos huecos pueden adaptarse al movimiento del agua, al igual que sus compañeros árboles (Chopos y Sauces) se adaptan a este medio mediante el desarrollo de maderas flexibles y ligeras.
La mayoría, aunque Angiospermas, han evolucionado secundariamente adaptando sus formas de dispersión y diseminación mediante el vieno con vilanos, pelillos etc. en sus frutos. Hay que tener en cuenta la formación de brisas entre el medio acuático y el terrestre, más suaves pero similares a las del mar. Fresnos y Olmos ya que no tienen un gran espacio para su desarrollo han optado por utilizar frutos alados en forma de sámara o nuez alada. Algunas especies como el chopo se han adaptado a la reproducción vegetativa a base de chupones. Su biotipo (forma) fotonsintético suele ser triangular o prismática, preocupándose estas plantas por alcanzar altura rápidamente más que por la eficiencia fotosintética (la encina es cúbica, mejora la relación superficie hojas/Volumen(biomasa). En general dedican mayor energía a la biomasa (cantidad de materia) aérea que a la subterránea y aparecen varias especies dióicas como el chopo (incluso con algunas diferencias en sus hojas).
Podemos encontrarnos Fraxinus angustifolia, Salix purpurea , salvifolia y alba e incluso Ulmus minor,o negrillón en ejemplares jóvenes no atacados todavía por el Ceratocystis ulmi, hongo parásito azote permanente de los olmos. Las choperas están formadas por el álamo negro (Populus nigra) y el blanco (Populus alba), su acompañamiento floral formado por nuezas, lúpulo, rubia peregrina, zarzas rosáceas, gramíneas como vallico, fenal, poa y otras como saponaria, tréboles y violetas. Abundan también las especies nitrófilas, allí donde les es favorable el medio, como Urtica urens, Lamium amplexicaule o Carduus marianun. Podemos encontrar aunténticos tarayales de Tamarix canariensis, amante de suelos salinos. Algunas etapas de sustitución de las formaciones climácicas son los Cardales: con Sylibum marianum, Carduus tenuiflorus, Onopordum nervosum, Juncales con el junco churrero (Scirpus holoschemus) o Gramadales con Cynodon dactylon, Agropyrum repens, Poa pratensis y bulbosa y Plantago coronopus.
Entre otra formaciones podemos encontrarnos, si bajamos por la carretera del Gurugú hasta Alcalá:
Albardinar caracterizado por una planta típica de nuestra comarca el ALBARDÍN (Lygeum sparti) gramínea reconocible porque su tallo termina en una especie de hoja (bráctea) llamada espata, junto con esta planta nos podemos encontrar el Senecio auriculata, también podemos ver otras como Limonium dichotomun, crecen en zonas muy salinas. También reconoceremos Retamares, con la planta Retama sphaerocarpa y acompañando plantas como la genista scorpius, tomillo blanco, koeleria, etc.
En este caso cultivados son los Pinares de Pinus halepensis. En las zonas más altas podemos observar también Santolina chamaecyparisus y kochia, sisallos, cardos, tomillos, espartos, etc, son lugares que deberían estar poblados de encinas, que ahora faltan por la presión del hombre pero en que podrían recuperarse con el paso del tiempo y una política de reforestación cabal.
Ya en las proximidades de Alcalá de Henares son los Ontinares muy característicos de lugares con presencia de sulfatos provenientes de yesos, con plantas como la Artemisia arborescens. Los Sisallares con la barrilla (Salsola vermiculata) y la Harmaga (Peganum harmala), la Kochia prostata, el jaguarzo castellano, la escobilla parda y diversos tomillos.
Si nos a dentramos hacia Villalbillla podríamos encontranos el Coscojar :Quercus coccifera, la coscoja como estrato de degradación de la encina Quercus ilex acompañada de esparrago (Asparragus acutifolius), torvisco, cornicablras, Rhamnus alaternus, efedras, cornicabras, romeros, tomillos, Teucrium, Bupleurum rigidum, etc. incluso el Rebollar con Quercus pyrenaica, como la toponimia indica en El robledal. Existen formaciones de esparto llamado basto o Stipa tenacissima y Arrhenatherum bulbosum Nos podemos encontrar gamones como Asphodellus albus, pastizales con saxífragas ,etc
